在太陽系中，金星和火星是地球的近鄰。近百年來，人們對火星的探測熱度持續升溫，不斷發射火星探測器進行研究和探索，科學家們也對火星上的環境充滿了期待。據統計，人類在探索火星的過程中一共發射了40多個探測器。而且，隨著空間技術的飛速發展，火星也將成為未來20年內人類極有可能登陸的星球。那麼，人類為什麼要耗費巨資來探測火星呢?這顆閃耀著絢麗紅光的星球到底適不適合人類生存，是否真的能夠成為繼地球之後人類的第二家園呢?
實際上，人們之所以如此執迷於對火星的探測，不僅是因為火星是除了金星之外距離地球最近的行星，更是因為它是與地球環境最為相似的星球。而我們鍥而不捨地進行火星探測，主要就是為了探索天體演化的過程，尋找其他星球上生命存在的證據，進而揭示生命的起源。
截至目前，我們對火星的瞭解和認知有:其質量約為地球的十分之一;表面溫度隨季節和晝夜的變化大，一般在零下80攝氏度到零上20攝氏度之間;表面被沙漠和岩石覆蓋;兩極存在大量的冰;距離太陽遠光照強度小;存在微弱的磁場和稀薄的大氣;氧氣濃度較低;每年有連續幾個月的沙塵暴;等等。可以說，火星是一個荒涼的、死氣沈沈的星球。
不過，根據火星探測器和飛行器傳回來的圖片，我們發現其流體衝刷出來的溝渠和其他的一些地理特徵，足以證明數十億年前火星的表面曾存在過液態水流，而如今液態水或許已經轉移到了火星的表層以下。畢竟，目前火星表面的溫度過低，大氣濃度也過於稀薄，液態水無法存在於火星表面。但是，根據科學家的研究發現，火星目前的大氣狀況和數十億年前地球上的大氣極為相似。另外，根據近些年來美國國家航空航天局的探測研究發現，火星曾經比現在更加溫暖，也極有可能存在過水和生命。
由此來看，雖然說目前火星還不適合人類居住，可是在數十億年之後，或是在人為的干預影響下，火星環境「地球化」將成為可能，那時火星的氣候和大氣環境將與地球更加相似，人們很可能會選擇火星作為星際「移民」的目的地。當然，我們還需要為此進行長時間的努力和探索。
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